« Au fait, je suis muté en Auvergne… » Ton glacé de celui qui, par avance, demande à son interlocuteur d’éviter, s’il lui plaît, tout commentaire.
« Ah… » Air gêné, mine compatissante de celui qui comprend d’instinct que mieux vaut ne pas commenter cette “terrible” nouvelle.

Voilà un court extrait de conversation comme il y en a eu des dizaines ou des centaines au cours des trente dernières années. Jusqu’à il y a peu, combien de “jeunes cadres dynamiques” ont vécu leur mutation en Auvergne comme une perspective exaltante plutôt qu’un frein à leur progression, une punition déguisée, un bizutage par la mobilité géographique ? Certainement une faible minorité… Pourtant, une fois installés, les sons de cloche s’améliorent. Et les “punis” d’hier de reconnaître que, finalement, ils se sont attachés à leur région d’adoption, voire qu’ils ne retourneraient pour rien au monde dans la chère (et polluée) capitale nationale qu’ils chérissaient pourtant autrefois.

Hautes terres d’accueil

Les mentalités ont changé, car, comme en matière de modes vestimentaires, les tendances évoluent vite. C’est un ouf de soulagement pour l’Auvergne, parce que, justement, elle est redevenue “tendance”. Et ce n’est pas trop tôt. D’inconvénient, la ruralité est passée au statut de gage d’authenticité, de cadre de vie plus agréable, moins stressant, plus en adéquation avec les attentes et les quêtes de sérénité ou d’équilibre des uns et des autres. Cerise sur le gâteau, et puisque l’un n’empêche pas l’autre, notre région sait vivre avec son temps : c’est la première dont le territoire est à 100 % couvert par le haut débit. À la fois moderne, désenclavée numériquement et ayant préservé son cadre naturel, l’Auvergne bénéficie d’une image de plus en plus positive.

En mettant en place des dispositifs tels que les résidences d’entrepreneurs (pour lesquels elle a reçu un prix de la création d’entreprise), en participant à des événements comme la foire d’Utrecht, l’Agence régionale de développement des territoires d’Auvergne s’est efforcée d’accompagner et de renforcer ce regain d’attractivité, avec une véritable démarche qualité dans l’accueil de nouveaux habitants. Le vent est favorable… L’enjeu était pour l’ARDTA de déployer les voiles au mieux pour en profiter. Et la lettre de l’Insee Auvergne de septembre 2009 consacrée au dynamisme démographique des pays et territoires de projets auvergnats tend à démontrer que ces efforts pour enrayer les pertes de population de la région ont été payants.

Plus d’arrivées que de départs

En plus d’enregistrer une fréquentation touristique encourageante ces dernières années (lire ci-après), l’Auvergne attire désormais près de 4 000 nouveaux habitants par an, venus de la France entière et de l’étranger. Elle se situe au 10e rang des régions les plus attractives de France, alors qu’elle n’était que 14e il y a dix ans. Depuis 1999, elle a ainsi gagné 0,3 % d’habitants (actuellement, 1 335 998 recensés). Inutile de cacher qu’il y a des disparités d’un territoire à l’autre : c’est dans le pays du Grand Clermont, ceux d’Issoire Val d’Allier et de la Jeune Loire et ses rivières que la croissance démographique est la plus forte.

Toutefois, même si d’autres pays sont freinés par un solde naturel défavorable (cinq pays ne parviennent pas à enrayer leur baisse globale malgré un regain attractif), il est intéressant de noter que l’attractivité auprès des nouveaux habitants se confirme sur les dix-sept pays et territoires de projets de la région. Autrement dit, les arrivées sont partout toujours supérieures aux départs.

Enfin, parmi les évolutions frappantes de ces dernières années, un retournement de tendance s’observe notamment pour les pays des Combrailles, de Lafayette et de Vichy-Auvergne. L’augmentation récente de la population contraste, là, avec les fortes baisses continues que ces territoires ont subies de 1968 à 1999. Voilà qui ouvre au final des perspectives démographiques un peu plus sereines pour l’Auvergne après une vingtaine d’années de déclin prononcé.

Nous n’avons pas placé de caméra de vidéosurveillance dans les bureaux parisiens, mais peut-être entend-on à présent des conversations du type :

- « Au fait, je suis muté en Auvergne ! » Ton plutôt enjoué à l’idée d’un adieu, sans regret, à la ligne RER B.
- « Rôôôôôô… Tu as de la chance ! » Un brin jaloux de ne pas être l’heureux élu qui part “au vert”.
- « Mais, rassure-toi, je pourrai t’accueillir pour les vacances d’été. J’ai déjà loué un appartement : il fait 80 m2 ! Oui, tu as bien entendu : 80 m2 ! »

Les touristes aiment les volcans

Décidément, l’Auvergne séduit. En plus d’attirer de nouveaux habitants, elle sait aussi jouer de ses charmes pour capter la clientèle touristique. Les statistiques 2009 parlent en sa faveur : après une saison d’hiver record et un printemps plutôt favorable, une enquête réalisée début septembre auprès d’un panel de professionnels par l’Observatoire du tourisme (Spot Auvergne) a révélé que 74 % des acteurs locaux du secteur ont considéré l’été 2009 comme satisfaisant ou très satisfaisant. En termes de fréquentation, les scores auvergnats sont en moyenne meilleurs que les résultats nationaux, et la région est celle qui progresse le plus en France. Les augmentations des chiffres d’affaires concernent surtout les hébergements haut de gamme, ce qui montre tout l’intérêt de “pousser” pour jouer la carte de la qualité en matière d’accueil. C’est d’ailleurs l’une des ambitions de la démarche Nattitude, lancée par le Comité régional de développement touristique d’Auvergne (CRDTA).

L’émergence d’une nouvelle clientèle touristique « plus urbaine, plus jeune, disposant de revenus plus élevés » est constatée par les acteurs du tourisme, qui sont, par ailleurs, 65 % à considérer que l’image de l’Auvergne s’est améliorée ces dernières années, élément cité comme l’un des facteurs de réussite pour la saison 2009. Enfin, le succès remporté par les deux grands parcs de loisirs que sont Vulcania et Le Pal illustre la bonne santé du secteur en 2009 : ils réalisent respectivement des progressions de 4 % et 16 %.

S’installer en Auvergne

Agence régionale de développement des territoires d’Auvergne : www.auvergnelife.tv.

 

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18, 2010